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  애플 제국의 탄생과 성장(AI 이미지 제공) 어떤 기업은 제품을 만든다. 어떤 기업은 산업을 바꾼다. 그리고 아주 소수의 기업은 사람들이 살아가는 방식 자체를 바꾼다. 애플(Apple)은 그 가운데 하나다. 1976년 4월 1일 시작된 애플은 2026년 창립 50주년을 맞았다. 처음부터 세계적인 제국이었던 것은 아니다. 개인용 컴퓨터라는 새로운 시장에서 출발해 Macintosh를 내놓았고, 음악 산업에 iPod과 iTunes로 진입했으며, 2007년에는 iPhone을 통해 휴대전화 산업의 질서를 다시 만들었다. 이후 App Store를 중심으로 소프트웨어와 서비스 생태계를 확장하면서 단순한 전자제품 제조기업을 넘어 하나의 거대한 플랫폼 기업으로 성장했다. ( Apple ) 그렇다면 애플은 어떻게 이토록 강력한 기업이 되었을까? 애플의 역사를 단순히 "혁신적인 제품을 많이 만든 기업"이라는 관점에서 보면 중요한 부분을 놓치게 된다. 애플의 진짜 역사는 제품을 판매하는 기업에서 생태계를 지배하는 기업으로 변해가는 과정 에 가깝다. 이번 글에서는 그 시작점부터 오늘날까지 이어진 애플의 성장 과정을 '제국의 탄생'이라는 관점에서 살펴본다.